赫茨爾1860年出生於匈牙利布達佩斯，當時的布達佩斯有個小名叫猶大佩斯(Judapest)，因為當時有很多猶太人住那。 十三歲時他父母沒給他成年禮，而是給他堅信禮。之後他們家搬到奧地利維也納，在那裡他成為律師。1893年他倡導大量猶太家庭要為了能融入當地社會接受基督教的嬰兒禮，因為他認為猶太人需要接受基督教才能被社會接受，除此之外沒有其他的解決方法。
1896年，因為工作的關係他去了巴黎，
當時猶太裔法國軍官德雷福斯(Alfred Dreyfus) 因被指控為德國間諜在巴黎受審，在場的猶太裔律師赫茨爾(Theodor Herzl)很驚訝這麼薄弱的證據居然能成為指控，
並且現場的人喊著「猶太人去死！(Death to the Jews)!」仿佛德雷福斯不是法國人而代表整個猶太民族，他才明白不是接受基督教文化就會被社會接受，於是本來就愛寫作的他寫了《猶太國》(The Jewish State) 提倡解決猶太民族的方法就是要有猶太國。赫茨爾帶動錫安運動並被視為以色列國父。但是宗教人士反對他，認為沒有彌賽亞怎麼可以用人的方法去建國，各何況赫茨爾也不是虔誠的猶太教徒。
赫茨爾狂熱的想藉著造成事實而建立猶太國，包括1901年他參與建立猶太國民基金(JNF)，想要凝聚全世界有錢猶太人一半的財產，拿錢去買巴勒斯坦的地。隔年，各國的猶太人都來參加在瑞士巴塞爾(Basel)召開第一屆錫安會議(Zionist Congress)，歐洲、美國甚至澳洲共17國、共200位猶太人，包括後來以色列第一任總統魏茨曼。當時會議地點應該在德國慕尼黑，但是被反對錫安主義的猶太裔德國人拒絕。他們制定計劃、也有了國旗、和國歌，國旗基本上是50年後的國旗原型。
1903年，俄羅斯的基督教東正教徒在復活節早上，由祭司主喊著「猶太人去死!」，他們集體屠殺基希涅夫(Kishinev)猶太村民，搶劫了700個家庭、殺了40位猶太人。赫茨爾趕緊找英國政府幫忙，希望猶太人可以得到當時英國領地的塞浦路斯或是西奈半島，因為這至少接近錫安、也離俄羅斯沒那麼遠。但是英國人只肯給他們烏干達的地。赫茨爾勉強接受，但是其他猶太人、尤其是俄羅斯猶太人，不接受除了錫安以外的安排….
1904年，赫茨爾因為心臟猝死，超過六千位維也納的猶太人參加他的葬禮，稱他為「猶太人的王」。雖然他只有不到十年的生命用在凝聚猶太人回家的共識上，但是他的影響力卻是史無先例的！
沒有赫茨爾，就沒有錫安夢。耶路撒冷大屠殺紀念館和國家墓園所在的西邊的丘陵(Mt.Herzl)就是以他命名。
小補充：第一屆錫安會議有從17個國家來的208個猶太代表來參加。但比較特別的是也有10個非猶裔基督徒也在當中唷！從一開始他們就支持猶太人建國，在當時普遍的反猶聲浪中，他們是很勇敢的。這些人是 William Henry Hechler (赫茲爾在日記提過他好幾次，因為他幫赫茲爾介紹很多官員)、英國的Lt. Colonel C. Bentick 、維也納的 I. W. Bouthon-Willy、耶路撒冷新教主教之女Maria Kober Gobat、德國柏林宣教士Dr. Johann Lepsius 、法國聖米歇爾男爵Maxim von Mantueffel (他還專門有個農場訓練猶太年輕人種田)、瑞士國會主席 John Mitchell、教授 Paul Speiser、巴塞爾的教授 F. Heman 、還有 Henry Dunant
參考資料：CBN, Breaking Israel News
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