妥拉(torah)、先知書(nevi’im)、和書信 (Ketuvim)，取最前面的字母所以稱為Tanach，或稱為希伯來聖經。除了排序和書名有點差異，跟基督徒手中的「舊約」聖經內容是一樣的。
口傳律法．米實拿 Mishnah
傳統上相信，摩西寫了上帝要他寫的妥拉(written torah)，但在生活中，他還有跟約書亞在口頭上做過補充說明、教導和教訓。這些細節包含了妥拉沒有寫的細節，例如「戴在額上為經文」到底是什麼意思？或割禮要怎麼割？如何做「你要聽」的shema禱告？然後一直用口傳的方式，一代傳給下一代，稱為口傳律法(oral torah)。
因為西元前586年南國猶大亡國，第一聖殿被毀，這些律法的細節變得更加重要。在多元而複雜的巴比倫帝國環境之下，從猶大地被擄的人在檢討中成為比過去更加封閉的族群，因此才會被稱為猶太人，其中又有一群人更加分別為聖，選擇遵守更多更嚴苛的教條來追求聖潔，即法利賽的教派。這些拉比之間的討論也成為米實拿的內容，包含對安息日不可「工作」的 39件事定義，或包含6種不同等級能達到禮儀上潔淨的水等，或包含洗手的方式。不過對於細節的解釋，在口傳聖經沒有被寫下之前，主要兩個學派Hillel和Shammai之間就有差異。
雖然說是因為有像拉比這樣的角色在教導聖經，所以猶太人才能離開了以色列土地、過了多少世代後還能繼續在會堂中一起學習聖經，不過這些增加出來的「拉比法規」，份量卻也超越了聖經原來有的誡命。這其實就是耶穌在馬可福音七章和其他地方所說的古人的遺傳(takanot)，「原來法利賽人和猶太人都拘守古人的遺傳，若不仔細洗手就不吃飯；從市上來，若不洗浴也不吃飯；還有好些別的規矩，他們歷代拘守，就是洗杯、罐、銅器等物。）」「你們誠然是廢棄神的誡命，要守自己的遺傳。」、「他們將人的吩咐當作道理教導人，所以拜我也是枉然。」
口傳律法原來只是口傳，而且禁止被寫下來，以免和原來的妥拉混淆。
可是第二聖殿居然也被毀了，甚至巴勒斯坦的居民被禁止入耶路撒冷城，猶太人受到更多迫害，因為怕失傳和律法被遺忘，西元2世紀拉比 「猶大王子」(Judah Hanasi) (135-220AD)在拿撒勒附近的泄否里斯/基波立 (Tsiporri/Sepphoris)編撰口傳律法成米實拿(Mishnah)，意思是「重複」。這位重要人物被安葬在「多門之家」(Beit She’arim)。
米實拿加上Gemara = 塔木德 (Talmud)
除了米實拿，同時有延伸版的 Gemara，這套書用來解釋米實拿，分成63冊。Gemara這是三世紀開始猶太拉比對猶太法律的解釋與討論。米實拿和Gemara一起稱為塔木德(Talmud)。當時猶太人以分散，西元350年左右在耶路撒冷成冊的塔木德稱為耶路撒冷塔木德(Jerusalem Talmud)，在西元500年左右在巴比倫成冊的塔木德稱為巴比倫塔木德(Babylonian/Bavli Talmud)，兩者內容有差異，以後者較為廣泛使用。
最後，因為塔木德實在太多了，所以後來又有拉比出了精簡版的塔木德，一個是西元1180年由邁蒙尼德 (Maimonides 或常見的 Rambam)所寫的 Mishneh Torah，以及在西元1563年由Joseph Caro寫的Shulcahn Aruch。
複習：妥拉 vs 米實拿 vs 塔木德
重新複習一次，就是說舊約聖經中摩西五經的妥拉(創世紀、出埃及記、利未記、民數記、申命記)，就是從創造天地一直到摩西過世這段，猶太人相信還有個相同重要的「口傳律法」，加上後來拉比的條規，在西元2世紀被寫下稱為「米實拿」，有6冊。到了4世紀和5世紀時又多了解釋米實拿的Gemara，有63冊，米實拿和Gemara共同稱為塔木德。之後又有兩套精簡版的塔木德，分別是12世紀的Mishneh Torah，和16世紀的Shulcahn Aruch。
猶太生活準則 Halacha
這些不包含妥拉之外的猶太文獻，跟「合法不合法」的法規構成了猶太人的生活準則 (halacha)，即便已經非常多細節了，但在生活中還是會碰上不知道該怎麼做的事，包含安息日是否可用電扶梯，或是一大鍋肉只是不小心滴到了一小滴優格需要整鍋倒掉嗎，或是很多跟婚姻有關的小細節，為了確保不要干犯到律法，猶太人會問拉比的判斷…. 以拉比的判斷為生活準則。當然，拉比之間也有不同教派，也會持有不相同的意見。現代卡拉派猶太人 Karaite 就是完全回歸妥拉經文，並不認為塔木德的拉比解釋可以跟妥拉有同等的份量。
延伸閱讀：
猶太人被趕離聖城後，公會所在地以及米實拿編撰者安葬地點：「多門之家」(Beit She’arim)
米實拿編撰地點：泄否里斯/基波立 (Tsiporri/Sepphoris)
采法特，寫Shulcahn Aruch的Joseph Caro會堂
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